कोलकाता. भारतीय फुटबॉल टीम के कप्तान सुनील छेत्री ने कहा कि टीम घरेलू सरजमीं को एएफसी एशिया कप में खेलना पसंद है और साथ ही इस स्टार खिलाड़ी ने कहा कि वह 37 साल की उम्र में ‘फॉर्म के शिखर’ पर हैं। भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने मंगलवार की रात हांगकांग को 4-0 से हराकर 2023 एएफसी एशियाई कप फाइनल के लिए क्वालीफाई कर लिया और इस क्लब के लिए सॉल्ट लेक स्टेडियम भरा हुआ था।
तेज बारिश के बावजूद फाइनल क्वालीफाइंग मैच में दर्शकों की उपस्थिति से प्रभावित छेत्री ने भारत में फाइनल खेलने की इच्छा जाहिर की। भारत ने इतिहास में पहली बार लगातार दूसरी बार एशियाई कप के लिए क्वालीफाई किया। उन्होंने कहा, ‘हम जिस तरह के फॉर्म में हैं, हम घरेलू मैदान पर खेलना पसंद करेंगे।’ जिस तरह से दर्शक मैच देख रहे हैं और हमारा समर्थन कर रहे हैं, उसे देखते हुए यहां शानदार प्रदर्शन होगा।’
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अगले साल चीन में एशियन कप फाइनल होना था, लेकिन देश में कोविड-19 की स्थिति को देखते हुए उन्होंने मेजबानी का फैसला लिया। भारत ने एशियाई कप के तीसरे दौर के क्वालीफायर में कंबोडिया और अफगानिस्तान में जीत के बाद ग्रुप डी में हांगकांग पर शानदार जीत दर्ज की। सभी मैच सॉल्ट लेक स्टेडियम में खेले गए, जहां भारत दो साल बाद सबसे ज्यादा समय तक खेल रहा था।
सुनील छेत्री ने 3 मैचों का अभियान समाप्त होने के बाद राष्ट्रीय टीम में उभरते हुए युवाओं की प्रशंसा हासिल की। उन्होंने कहा, ‘बच्चे शानदार हैं, वे बच्चे मेरे लिए (हंसते हुए) मार ही डालेंगे, बच्चे शानदार हैं।’ हमारे रेस्तरां रूम में सीनियर और जूनियर खिलाड़ियों का सही संयोजन है।’
छेत्री ने कहा, ‘टीम में लिस्टन कोलासो और सुरेश वांगजाम के साथ आकाश मिश्रा और रोशन सिंह शानदार हैं।’ उन्होंने कहा, ‘हां, काफी खिलाड़ी आ रहे हैं और ईशान युवा पंडित ट्रेनिंग में शानदार हैं और आज आपने उनका प्रदर्शन देखा।’ इशान ओर सहल (अब्दुल समद) दो खिलाड़ी हैं जो इस तरह के प्रदर्शन के लिए नामित हैं।’
छेत्री ने मैच में दूसरा गोल दागा था जबकि बयासी अली, मनवीर सिंह और इशान पंडिता ने भी स्कोर साइज में अपना नाम लिखावाया था। छेत्री 2011 और 2019 के बाद अपने तीसरे एशियाई कप टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने की तैयारी कर रहे हैं। वह 37 साल के हो गए हैं लेकिन इस स्ट्राइकर से ऐसा लगता है कि वह अब अपने फॉर्म के शिखर पर हैं।
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उन्होंने कहा, ‘अब मैं फॉर्म के शिखर पर पहुंच रहा हूं। ईस्टर्न ईस्टर्न कप खेला गया है। हम कड़ी मेहनत करना चाहते हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि अगले बड़े टूर्नामेंट में मुझे खेलने या किसी और को मौका मिलेगा लेकिन भारत को एशियाई कप मिलना चाहिए। मैं पहले ही ये कह चुका हूं.’
इस सुपरस्टार स्ट्राइकर ने कहा, ‘हमारे लिए यह बहुत जरूरी है कि हम एशियाई कप में बने रहें ताकि हम भारत में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर लड़ सकें जो नहीं होता।’ ‘इससे हमें टूर्नामेंट के खिलाड़ियों के लिए बेहतर रैंकिंग पर एस्टीमेट स्कॉलरशिप से मैट्री मैच के मैच मिलेंगे।’
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पहले प्रकाशित : 15 जून, 2022, 20:02 IST
